Il ponte ha 3 file di archi, dell’altezza di 48,8, e portava circa 200 milioni di litri di acqua al giorno alle fontane ed ai bagni e le case dei cittadini di Nimes.
L’acquedotto ha un dislivello di 17 m nel corso di tutta la sua lunghezza, il che indica l’incredibile grado di precisione che gli ingegneri romani furono in grado di ottenere attraverso l’utilizzo di una tecnologia molto semplice. Probabilmente è stato usato fino al IX secolo, e anche dopo la caduta di Roma.
Tuttavia, la mancanza di manutenzione dal IV secolo ha fatto sì che sia stato sempre più ostacolato da depositi di minerali e detriti che alla fine hanno ostruito il flusso dell'acqua.
Pont du Gard è stato dipoi utilizzato come ponte a pedaggio, che ha assicurato la sua sopravvivenza nel Medioevo.
Anche se alcune delle sue pietre furono saccheggiate, i signori locali ed i vescovi furono responsabili del suo mantenimento per secoli in cambio del diritto di riscuotere i pedaggi dai viaggiatori che lo usavano per attraversare il fiume.
Attirò una crescente fama dal XVIII secolo e divenne un'importante meta turistica. Fu sottoposto a una serie di restauri che culminarono nel 2000 con l'apertura di un nuovo centro visitatori e l'eliminazione del traffico e degli edifici nell’area adiacente il ponte. Oggi è una importante attrazione.
L'acquedotto ha un percorso tortuoso che misura circa 50 km, per evitare le colline di Garrigue sopra Nîmes. I Garrigues sono le propaggini meridionali del Massiccio Centrale. Sono difficili da attraversare, poiché sono ricoperti da una fitta vegetazione, ed attraversati da profonde valli, e non era pratico per i Romani tentare di scavare tra le colline.
La Fontaine d'Eure, a 76 m sul livello del mare, è alta solo 17 m in più del serbatoio di consegna (o castigliano) a Nimes, anche se questo è sempre stato sufficiente a mantenere un flusso costante di acqua per i 50.000 abitanti della città. La pendenza media dell'acquedotto è solo 1: 3.000. Si stima che l'acquedotto abbia rifornito la città di circa 200 milioni di litri di acqua al giorno. I fori rotondi erano in città i tubi di approvvigionamento idrico collegati al serbatoio.
Sul posto c'è una piccola stazione di pompaggio moderna che fornisce acqua pura, ricca di carbonato di calcio disciolto diluito in calcare. I carbonati hanno causato grossi problemi per il mantenimento dell'acquedotto, poiché precipita fuori dall'acqua durante il suo percorso attraverso il condotto. Ciò portò alla progressiva riduzione della corrente dell'acquedotto a causa dei carbonati depositati.
Un'altra minaccia è stata causata dalla vegetazione che penetra nella copertura di pietra del canale, che ostruisce il flusso dell'acqua, insieme con le radici appese, alghe e batteri che si scompongono in un processo chiamato biolitogenesi, producendo concrezioni all'interno del condotto. Doveva essere mantenuto ininterrottamente dai circitores, i manutentori responsabili della sua manutenzione, che strisciavano lungo il condotto lavando i muri per eliminare ogni tipo di vegetazione.
Come la maggior parte degli acquedotti romani, molti di questi sono costruiti sottoterra. Sono costruiti scavando un fossato in cui è stato costruito un canale di pietra e circondato da un soffitto a volta di lastre.
PONTE DEL GARD
Caratteristiche
