Petra, dal latino "petrae", che significa "roccia",  è collocata in una grande valle ad est di Wadi Araba in  Jordania a circa 80 chilometri a sud del Mar Morto. Divenne famosa alla fine del I secolo a.C. grazie al successo del commercio di spezie. La città era la principale dell’antica  Nabatea ed era famosa soprattutto per due cose: il suo commercio e i suoi sistemi di ingegneria idraulica. Divenne totalmente autonoma dopo il regno di Traiano però fiorì proprio sotto il dominio romano.

Secondo la tradizione, attorno al 1200 a.C., l’area di Petra (ma non necessariamente il sito in sé) era popolata da edomiti e l’area era conosciuta come Edom (rosso). Fino all’inizio delle incursioni israelite, gli Edomiti controllavano le rotte commerciali fino all’Arabia a sud e fino a Damasco al nord. Poco si sa riguardo gli Edomiti a Petra, ma come popolo era conosciuto per la conoscenza, la scrittura, l’industria tessile, la eccellenza e finezza delle ceramiche, e l’abile lavorazione dei metalli.